Большая часть его наследия, являясь ценнейшим достоянием всей венгерской поэзии, входит одновременно и в золотой фонд венгерской детской литературы - настолько непосредственны, красочны и доступны эти стихи.

Поэтический мир Петефи открывается детям уже в самом раннем возрасте - через произведения, специально посвященные детям («Лаци Араию», «Курица моей матери»), прекрасную пейзажную лирику, шуточные стихотворения, поэму-сказку «Витязь Янош».

Шандор Петефи родился в семье небогатого сельского мясника. Обнаружив незаурядные способности мальчика, родители решили дать ему хорошее образование, но, когда Шандору исполнилось 15 лет, отец разорился.

Учебу пришлось бросить. С отчаяния юноша поступает в солдаты, затеи становится актером бродячей труппы, скитается по стране без единого гроша в кармане. В эти годы Петефи знакомится с суровой венгерской реальностью, пишет первые зрелые стихи.

В 1844 году, после долгих мытарств, в Пеште выходит первая книга стихов Петефи, вскоре ставшего одним из самых знаменитых венгерских поэтов. Он активно включается в литературную и политическую борьбу, своей пламенной поэзией и политическими статьями содействует подготовке венгерской революции 1848 года.

Во время революции Петефи - вождь ее самого левого, республиканского, крыла. А когда ее завоеваниям угрожает опасность, он вступает в революционную армию, чтобы не только стихом, но и оружием бороться за свободу родины. В июле 1849 года, незадолго до поражения освободительного движения, Шандор Петефи в возрасте двадцати шести лет погиб на поле боя.

За каких-нибудь пять лет активной литературной деятельности Ш. Петефи произвел переворот во всей венгерской литературе, став создателем нового венгерского литературного языка. Разоблачая тупых и ограниченных, чванных и ленивых «хозяев» Венгрии, он показал, что подлинным героем венгерской истории всегда были народные массы.

В своей поэзии, правдивой и непосредственной, поражающей знанием жизни и безудержным размахом фантазии, Петефи, на десятилетия опережая развитие литературы, не только заложил основы реализма в венгерской литературе, но и первым пришел к ясному пониманию того, что социальная борьба - единственный путь к уничтожению несправедливости.

Веру в неиссякаемую мощь народа Петефи воплотил уже в одном из первых своих эпических произведений - поэтической сказке «Витязь Янош», широко популярной среди юных читателей. Мотивы подлинной народной жизни тесно переплетаются в ней с элементами народной сказки.

Пользуясь приемами народного сказа, поэт создал своего рода одиссею крестьянского парня-пастуха, которого судьба подвергает различным испытаниям, а он все-таки торжествует над всеми превратностями жизни и остается верен своей любви, с которой был разлучен по воле жестокого хозяина.

Понимание конкретных проблем венгерского общества привело Петефи к идее интернационально революционного движения; на своем поэтическом стяге он начертал: «Святой девиз - Свобода мировая!» На русском языке неоднократно издавались собрания сочинений и избранные произведения Ш. Петефи, а также книги о его жизни и творчестве: «Шандор Петефи» Антала Гидаша и «Петефи» Дюлы Ийеша.

Ближайшим соратником Петефи был поэт Янош Арань. Своей поэзией он утверждал мысль о том, что залогом свободы и процветания нации является уничтожение угнетения и бесправия простого трудового народа, пробуждение к жизни его огромных творческих возможностей. Решающее влияние на творческую и личную судьбу Араня, ставшего деятельным участником революционного движения 1848-1849 годов, оказала его дружба с Петефи.

Основная часть творческой деятельности Я. Араня пришлась на эпоху реакции бесславного для дела венгерской независимости соглашения 1867 года, по которому была создана Австро-Венгрия. Но и в этих условиях он в своей поэзии до конца жизни оставался верен высоким идеалам революции.

В венгерской поэзии он остался непревзойденным мастером эпического жанра. Самое известное произведение Я. Араня - великолепный народный эпос «Тодди» (1846) - вошло и в детскую литературу.

Эпос создан ио мотивам предания XVI века о легендарном богатыре Миклоше Толди, жизнь которого, хотя он и был дворянином, ничем не отличалась от крестьянской. Этот недюжинный крестьянский парень становится прославленным воином при дворе короля Лайоша Великого (XIV в.).

Несмотря на исторический характер эпоса, в нем отображена жизнь народа в эпоху Араня и в действительности повествуется о давным-давно ожидаемой угнетенным крестьянством свободе. Произведения М. Вёрёшмарти, Ш. Петефи и Я. Араня изданы для детей (сб. «Лира и палаш»).

Венгерская романтическая проза представлена творчеством Мора Йокаи (1825-1904).

Имя этого писателя, стяжавшего славу венгерского Дюма, необычайно популярно среди юных читателей, прежде всего, потому, что его книги наполнены оптимизмом, верой в высокое предназначение человека. Герои лучших произведений Йокаи служат примером самоотверженной любви к родине, беззаветного служения высоким идеалам свободы и созидательной деятельности.

Периоду 1848 года посвящено одно из лучших его произведений - роман «Сыновья человека с каменным сердцем» (1869), прекрасное и волнующее повествование об участниках освободительной войны. С идеями национального прогресса и независимости связаны и многие другие романы Йокаи: «Турки в Венгрии» (1858) - об эпохе турецкого господства и другие.

К произведениям этого круга примыкает и роман «Свобода под снегом» (1879) - о движении декабристов в России. Развращающую власть денег, противоречия буржуазного общества Йокаи ярко показал в романах «Черные алмазы» (1870) и «Золотой человек» (1872).