Франкові належить ряд художніх творів і наукових праць про життя нашого народу в минулому, про боротьбу проти іноземних загарбників. Найвидатнішим твором Франка на історичну тему є повість «Захар Беркут». У ній відображено боротьбу наших предків проти монголо-татарського нападу на Карпатську Русь 1241 р.

Але твір підносив і актуальні для свого часу теми. Описуючи на початку повісті мальовничу природу Тухольщини, письменник говорить про зміни, які віками відбувалися в природі і суспільному житті Карпатської Русі. Він відзначив: «Кожний дбає тільки про себе, не розуміючи того, що таким робом розроблюються їх сили, ослаблюється громада!»

Змальовуючи давнє життя вільної, дружної, незалежної тухольської громади, письменник примушує читача замислитись над сучасним йому станом речей.

Визвольні традиції наших предків письменник блискуче втілив у художні образи, змалював монументальні картини могутньої самовідданої боротьби народу проти монгольської навали.

В героїчному образі Захара Беркута втілені кращі риси людини, велика народна мудрість, незламна сила волі до боротьби за свободу і щастя народу. Захар Беркут всі свої знання, багатющий життєвий досвід, сили і здоров’я віддає громаді. Метою свого життя він вважає беззавітне служіння народові. На його думку, «життя лиш доти має вартість, доки чоловік може допомагати іншим».

Устами свого героя письменник підносить ідею єдності народу, єдності Руської землі, засуджує усобиці, які ослаблюють Русь.

Захар Беркут вважає завданням тухольців не лише відбити монголів, а знищити їх, бо недобитий ворог нестиме страждання і муки іншим народам.

Захар Беркут — духовний наставник громади, але він не вищий від них, Захар Беркут вірний загальним інтересам і рівний. «Захар Беркут» належить до найкращих творів на історичну тему кінця XIX ст. Глибокий патріотизм, любов до свободи, героїчність образів зробили повість вічною.