З давніх-давен люди замислюються над одвічним питанням: що є добро, а що - зло? Чого у світі більше, і що, врешті-решт, перемагає? За душу людини протягом усього її життя сходяться у смертельному поєдинку сили добра і зла.

І тільки людина здатна зробити власний вибір, який вирішить результат цього двобою. Та це дуже непросто, бо їй, цій людині, властиво помилятися, вчитися на власних помилках, відшукуючи дорогу до правди.

Саме такий пошук змальовує у своєму романі "Хіба ревуть воли, як ясла повні?" корифей української літератури Панас Мирний. З його сторінок постає перед нами страшне зло, таке сильне й всюдисуще, що підкоряє собі навіть сміливих, гордих, волелюбних людей, які могли б віддати свої сили високій меті.

Письменник поставив персонажів роману в однакові життєві умови, але одні чинять гріх, не спокутують свою вину, а другі борються до останку. Що ж є тією силою, яка поставила цих людей по обидва боки вибору?

Панас Мирний допомагає нам самим знайти відповідь, створюючи яскраві й переконливі образи роману. Головний з них - Чіпка, за душу якого ціле життя боролися добро і зло. Ще дитиною пізнав він немилосердя дорослих, які називали його байстрям, а діти, що чули від батьків про Чіпку і Чіпчину невинну матір тільки погане, обзивали його чортом, запортком.

Так у дитячому серці народжувалася образа, яка пізніше вибухнула чорною ненавистю до людей, спочатку до поганих, а потім і до всіх інших. Вирісши на злі, він недооцінив сили цього зла і незчувся, як, рівняючи достаток багатих і бідних, сам збагатився на краденому.

Та ось добро, здається, бере верх над злом: любов до Галі змінює Чіпку на краще. Але ненадовго. Переможене зло спокушує його пияцтвом і грабіжництвом і Чіпка не зупиняється перед страшним злочином, вирізає усю сім'ю, не помилувавши навіть немовля. Зло перемогло.

Ні, не суспільні обставини призвели, на мою думку, Чіпку до гріхопадіння. Я вважаю, що йому не вистачило душевних сил, сили волі протистояти руйнуванню свого життя. Адже у нього був шанс виправитися! Та, як бачимо, скориставшись ним ненадовго, Чіпка зрозумів, що гріховний шлях легший. Та тільки веде він у прірву... Туди, звідкіля приходить у наш світ зло.

Мені можуть заперечити: Чіпчине важке дитинство й несправедливість зруйнували ще змалечку усе святе в його душі. Тоді як можна виправдати злочинне життя Галиного батька Максима? Адже він, онук козака Мирона Гудзя, у дитинстві та юності мав лицарські задатки і, якби не було зруйновано Запорозьку Січ, став би чи не першим в ній.

Але зло скористалося його силою і відвагою - і Максим віддався йому: у бійці міг скалічити товариша, пустив покритками кількох дівчат і пізніше, коли батько віддав Максима у військо, почав красти і пиячити, а потім став отаманом банди. Так, є у нього і щось людське (добро не може навіки відректися від людини!): він любив і жалів свою дочку Галю, але вже безповоротно став Максим на бік зла і жив з ним у серці.

Свій вибір між добром і злом зробила його дочка Галя, яка за гріхи батька та матері заплатила безсонними ночами, не могла носити краденої одежі, вилежуватися в награбованих перинах. Силою своєї любові і добра вона спробувала вирвати з розбійницького кодла Чіпку, але виявилася надто слабкою проти сил зла.

І вона, аби не коритися своєму безсиллю і злу, йде з життя, вважаючи смерть порятунком від неслави і водночас протестом проти вчиненого Чіпкою і його товаришами гріха.

Поруч з Галею стоїть Мотря, мати Чіпки. От кого все життя намагалося зломити зло! Але, не знаючи щастя, вона все ж таки не корилася його силі. Більше того: Мотря мовчала, коли переконалася, що син не тільки грабіжник, а й убивця і хоч пізніше вона страждала і переживала за ув'язненого сина, але її доброта, справедливість і правда заслуговують поваги.

Як бачимо, зло в романі постає підступнішим і сильнішим за добро. Але саме в цьому я вбачаю геніальність творчого задуму Панаса Мирного: примусити нас здригнутися від зла і замислитися над шляхами його подолання, і над особистим життєвим шляхом.