Иван Франко создал замечательный образ Максима Беркута, горячего патриота, беспредельно отданного народа. С Максимом мы знакомимся уже на первых страницах повести.

Он проявил себя как бесстрашный рыцарь и волевой начальник. На восхваление Тугара Волка, который забил медведя, Максим с присущей ему прямотой сказал, что если бы медведь держался груды, то и целая стая волков ему было бы нестрашная. Как и отец, Максим видел несокрушимую силу в единстве людей.

Максим гордый своим простым происхождением и пренебрежительно относится к напыщенному боярину. Он умный, здравомыслящий, с чувством собственного достоинства. Большой гнев и ненависть к предателям проявил Максим во время вооруженного столкновения тухольцев с монголами.

Героически бился Максим с врагами и предпочитал победить или погибнут в борьбе. И был приказ боярина живым захватить юношу в плен.

Молодой Беркут называет Тугара Волка предателем, рабом Чингисхана. «Хотя и в путах, а я вольный мужчина. У меня Путы на руках, а у тебя на душе!» - сказал Максим. Для него неволя хуже смерти.

Он мучился в кандалах возле родного догорающего дома, душился дымом, «цепи давят ему, будто железные, холодные гадюки… высасывают всю силу из его тела, все мысли из его головы».

Тугар Волк советует полуживому мальчику перейти на службу к монголам, лишь тогда ему будут дарованы жизни. Пылкий патриот своей земли говорит, что лучше умереть, чем спасть жизнь изменой. Для него родной край, народ более дорогие личной жизни. Не в своей судьбе, а в судьбе своего края и народа заботился Максим.

Возвращение юноши было большой радостью для всей общины. Его встретили как бесстрашного воина-победителя, храброго защитника, патриота, который превыше всего ставил единство и процветание народа.

В оскорблении Максима Беркута И. Франко воплотил свой идеал, в самом деле свободного человека.