Его врагом была пошлость,
он всю жизнь
боролся с ней.
А. М. Горький

Антон Павлович Чехов начал свое творчество с маленьких смешных рассказиков. Но очень скоро они получили у критиков и читателей высокую оценку, а позднее были признаны шедеврами высокой литературы.

Несмотря на небольшой объем этих произведений и смешные ситуации, они говорили о серьезных вещах и заставляли подумать о себе и своих поступках. Героями рассказов были обычные люди, часто неумные и пошлые.

Чехов был убежден, что "тогда человек станет лучше, когда вы покажете ему, каков он есть". Именно так он боролся с "пошлостью пошлого человека".

А что такое пошлость? В рассказе Антона Павловича встречаются люди фальшивые, глупые, чванливые, самодовольные, самоуверенные, невежественные, грубые, наглые и так далее. Пошлые люди не видят своих пороков, более того, они считают себя нормальными и даже хорошими людьми.

В рассказе "Хамелеон" говорится о человеке, который, как и ящерица, быстро приспосабливается к окружающей среде; он, конечно же, меняет не цвет, а свои мнение, решение, взгляды. Рассказ прост: по базарной площади идет полицейский надзиратель в сопровождении городового.

Увидев толпу, он направляется к ней, чтобы выяснить, по какому поводу собрались люди. Узнав, что золотых дел мастера укусила собака, он пытается выяснить, чья это собака. Вот и все!

Несмотря на кажущуюся простоту, рассказ был принят как серьезное произведение, критикующее самодержавно-полицейский режим в России конца XIX столетия. Каким образом маленький рассказ об обычном, рядовом случае превратился в масштабное произведение? Чехов - мастер художественных приемов.

В этом рассказе, например, он использует говорящие фамилии. Главное действующее лицо - полицейский надзиратель - носит фамилию Очумелов. Сразу же вспоминаются глаголы "очуметь", "чуметь", а далее - существительное "чума" - страшная заразная болезнь, косившая целые города и страны. Какой же заразной болезнью страдает полицейский надзиратель?

Попробуем разобраться в его поступках и характере. Он, как и положено ему по чину, хочет навести порядок. Приблизившись к толпе, он грубо, неправильно строя предложения, кричит: "По какому это случаю тут? Почему тут? Это ты зачем палец?" Узнав о происшедшем, он развивает бурную "деятельность" - запугивает в той же грубой форме людей: "Я ему покажу Кузькину мать!.. Я покажу вам, как собак распускать", "А ты, болван, опусти руку! Я еще доберусь до тебя!"

Поведение Очумелова, как и его речь, также помогает разобраться в его "болезни". Он появляется на базарной площади в новой шинели, которую в зависимости от решения Очумелов то снимает (жарко), то надевает (холодно). Это напоминает детскую игру: когда ведущий приближается к загаданному предмету, то участники кричат "жарко", а когда отдаляется - то "холодно".

Эта деталь подчеркивает "умственные" потуги Очумелова и его "нравственные" колебания. Очумелов меняет свое решение мгновенно, особенно не задумываясь. Когда кто-то из толпы утверждает, что собачка генеральская, то он называет ее "шустрой", "цуциком", "маленькой", "нежной тварью", а Хрюкина - "болваном", "знаю вас, чертей!" "Ты ведь известный народ", "каждая свинья..." Достаточно кому-то из толпы засомневаться: "У генерала таких нет", - Очумелов тотчас же называет собаку "прочим бродячим скотом", бешеной, "не собака, а подлость одна только", бродячая, "ни вида, ни шерсти", предполагаемых хозяев обзывает "мерзавцами ", а Хрюкину советует отстаивать свои права.

Но вот уже точно известно, что собака брата генерала. Лицо Очумелова "заливается улыбкой умиления, говорит ласково: "... братец ихний приехали? Погостить приехали? Соскучились по братце". Диагноз болезни полицейского надзирателя установлен: грубиян, невежа, подхалим, одним словом - хамелеон, то есть подличает перед вышестоящими.

А главное - заражает толпу тем же хамелеонством. Толпа равнодушно и быстро меняет свое отношение к Хрюкину и собачке, при этом подхалимничая перед Очумеловым. Золотых дел мастер тоже носит говорящую фамилию - Хрюкин. Все понятно: это слово от глагола "хрюкать", а хрюкают, как известно, только свиньи. И нам понятен этот персонаж, понятно, что можно от него ожидать.

В рассказе есть еще одна говорящая фамилия — Жигалов. Фамилия Жигалов произошла от слова жигало, то есть тот, кто поджигает других, является зачинщиком. Генерал Жигалов в рассказе не присутствует, но о нем постоянно говорят, более того, этот человек меняет настроение самого полицейского надзирателя и всей толпы. Эта фамилия также оправдывает себя.

Говорящие фамилии в рассказе "Хамелеон помогали читателям увидеть пошлость и несправедливость общества, в котором надо подхалимничать перед сильными, пресмыкаться перед высшими чинами и помыкать низшими. И это не было случайным явлением, это было болезнью эпохи.